國外利用機械制冷機的蓄能空調最早出現(xiàn)在二十世紀三十年代的教堂，由于平時人員少、負荷需求少，而禮拜日人員多、負荷需求大，受制造工藝所限，當時制冷機的制冷容量均較小，因此平日制冷并蓄冰，到禮拜日制冷機和融冰同時使用以滿足供冷需求。充分體現(xiàn)了蓄能系統(tǒng)的優(yōu)點，可減少設備容量并提高設備的使用率。當時主要應用于劇院和乳品廠等負荷集中、間歇供冷的場所內。隨著機械制造業(yè)的進步，蓄冷技術的發(fā)展很快停滯下來。
  其實，早在幾千年前，我國就有了最古老的蓄冰工程，《詩經(jīng)》中曾有“鑿冰沖沖，納于凌陰”的記載，當時還沒有機械制冷，我們的祖先利用大自然的造化將冬天的冰儲存起來到夏天使用。
  到了二十世紀七十年代中期，隨著世界范圍內的能源危機出現(xiàn)，蓄冷技術的發(fā)展得到了新的、更強大的推動力。美國南加利福尼亞愛迪生電力公司于1978年率先制定分時計費的電費結構，1979年編寫并出版了《建筑物非峰值期降溫導則》，1981年后推廣應用蓄冷技術，并頒布相關的獎勵措施。到90年代，美國已有40多家電力公司制定了分時計費電價，從事蓄冷系統(tǒng)開發(fā)及冰蓄冷專用制冷機開發(fā)的公司也多達數(shù)十家。
  歐美經(jīng)濟發(fā)達國家從60年代開始使用冰蓄冷技術，目前已達60％以上的建筑物在使用冰蓄冷技術。日本的國土面積只有37萬平方公里，在使用冰蓄冷系統(tǒng)的建筑物大約已有10萬個以上。韓國已在1999年立法，3000平方米以上的新建建筑物必須配有冰蓄冷技術。
  我國在94年電力部鄭州會議上，正式將冰蓄冷技術寫入國家紅頭文件，被列為十大節(jié)能措施之一，當年在深圳電子大廈建成第一個冰蓄冷空調系統(tǒng)。2007年12月，冰蓄冷技術被列為《國務院能源政策白皮書》—節(jié)能減排三大支撐技術之一；2008年3月被列為《國家級重點支持高新技術》。我國政府為鼓勵蓄冰空調節(jié)能技術的發(fā)展，未來會進一步拉大峰谷電價差，在全國部分地區(qū)已出臺強制性管理政策，要求3萬平米以上的新增建筑必須要有蓄冰系統(tǒng)，而且對于蓄冰用戶有取消電力增容費、財政補貼等優(yōu)惠政策。
  據(jù)制冷快報記者了解，我國自94年開始建造冰蓄冷空調系統(tǒng)以來，國內冰蓄冷技術近年迅猛發(fā)展，截止到目前，使用中央空調建筑物的蓄冷項目已經(jīng)有600多個。我們引用中國建筑研究院總工程師、中國制冷學會理事宋孝春先生的話來分析國內冰蓄冷行業(yè)的未來發(fā)展趨勢，“我國冰蓄冷空調市場已走向成熟。全國范圍內近兩年的工程幾乎等于前十年的總和，這本身已經(jīng)足以說明問題。未來一段時間內，這個數(shù)字仍以幾何數(shù)字向上遞增…”